Bogen om John Williams vinder musikpris – Hitchcock og Herrmann hædres også

Tim Greivings biografi om John Williams har vundet en af ASCAP Foundations bogpriser for musiklitteratur. Samtidig får Steven C. Smith en særlig anerkendelse for sin bog om Alfred Hitchcock og komponisten Bernard Herrmann. Vinderne er offentliggjort, og resultatet er omtalt af blandt andre Variety og Top40 Charts den 23. oktober.

Dermed retter årets Deems Taylor/Virgil Thomson-priser opmærksomheden mod dem, der forklarer, hvordan filmmusik bliver til. For læsere, der kender temaerne fra Star Wars eller spændingen i Psycho, peger de to udmærkelser på bøger om arbejdet bag de velkendte filmoplevelser.

Prisen går til forfatterne bag musikken

Greiving modtager en bogpris i området koncertmusik for John Williams: A Composer's Life. Smith får en Special Recognition Award i samme område for Hitchcock and Herrmann: The Friendship and Film Scores that Changed Cinema. Begge bøger er udgivet af Oxford University Press.

Det er altså bøgerne og deres forfattere, der hædres. Williams har ikke fået en ny pris for en ny filmkomposition ved denne uddeling. Den forskel er væsentlig, fordi priserne belønner formidling og dokumentation af musik på tværs af bøger, journalistik og udsendelser.

175 interviews bag Williams-portrættet

Oxford University Press beskriver Greivings bog som den første biografi om Williams. Ifølge forlaget bygger den på 175 eksklusive interviews med blandt andre komponisten selv, Steven Spielberg, Hans Zimmer, familiemedlemmer og studiemusikere. Det giver et bredere persongalleri end instruktøren og komponisten alene.

Williams står bag musik til blandt andet Jaws, E.T., Jurassic Park, Schindler's List og Harry Potter-filmene. Men bogens emne er også hans arbejde uden for biografen: koncertværkerne og årene som musikchef for Boston Pops. Den følger dermed et arbejdsliv, hvor filmsucces og orkestertradition mødes.

Forlaget fremhæver, at Greiving forklarer musikken gennem dens fortællende og følelsesmæssige funktion frem for udelukkende gennem musiktekniske analyser. Det er en relevant forskel for filmelskere, som gerne vil forstå, hvad et tema gør ved en scene, uden først at kunne læse et partitur.

Et samarbejdsvilligt portræt er ikke hele sandheden

En uafhængig anmeldelse i Film Quarterly giver bogen ros, men også modspil. Anmelderen Adrian Schober kalder den et mere seriøst forsøg på at forstå Williams end dokumentaren Music by John Williams fra 2024. Samtidig påpeger han, at dele af privatlivet fortsat står uklare, selv om komponisten har medvirket.

Anmeldelsen fremhæver også et mindre poleret kapitel: Williams' konflikt med Boston Pops i 1984, hvor han trak sig efter en prøve og senere vendte tilbage. Den historie viser en krævende arbejdsleder bag de populære melodier.

Schober peger desuden på en spænding i bogens tilgang: Greiving beundrer sin hovedperson og accepterer i høj grad hans romantiske syn på kunstnerrollen. Prisen gør derfor ikke biografien til et neutralt facit om Williams. Den er et omfattende portræt, som stadig kan læses kritisk.

Otte film og et samarbejde, der brød sammen

Smiths bog undersøger en anden type kreativt forhold. Hitchcock og Herrmann arbejdede sammen gennem elleve år på otte film, herunder Vertigo, North by Northwest, Psycho og The Birds. Oxford University Press beskriver en undersøgelse bygget på fire årtiers research, hidtil upublicerede dokumenter og nye interviews.

Historien omfatter også personerne omkring de to mænd: Hitchcocks hustru og nære faglige sparringspartner Alma Reville samt studielederen Lew Wasserman. Det placerer musikken i de konkrete relationer og kommercielle rammer, filmene blev skabt under.

Samarbejdet endte i et brud. Bogens udgangspunkt er derfor ikke blot, at to store navne lavede store værker, men hvordan et produktivt makkerskab både kunne udvikle filmene og til sidst gå i stykker.

To forskellige veje ind i filmhistorien

For danske læsere ligger det konkrete udbytte i forskellen mellem bøgerne. Greiving følger én komponists lange karriere; Smith koncentrerer sig om et bestemt instruktør-komponistforhold. Begge er engelsksprogede udgivelser, og den aktuelle nyhed er anerkendelsen af dem, ikke en annonceret dansk udgave eller en ny film.

Resultatet er en pris til Greiving og en særlig anerkendelse til Smith. Vil man fra de kendte temaer videre til menneskene, beslutningerne og konflikterne bag filmmusikken, har årets uddeling dermed udpeget to konkrete steder at begynde.