Volkswagen vælger NXP-chips til kommende biler med Rivian-teknik

Volkswagen-koncernen har valgt NXP som strategisk chippartner til den kommende elektronikarkitektur, der udvikles sammen med Rivian. Aftalen blev offentliggjort den 26. oktober og fastlægger en fælles familie af mikrocontrollere til styring af funktioner rundt om i bilen. Den første bil med arkitekturen er fortsat planlagt til 2027.

Det konkrete nye er leverandørvalget. For danske bilkøbere handler det om det tekniske grundlag under fremtidige modeller og deres softwareopdateringer. Meddelelsen indeholder hverken en dansk lanceringsdato, en prisliste eller et løfte om, at biler, som allerede er solgt, kan få den nye hardware.

Færre styrebokse skal samle flere opgaver

En mikrocontroller er en lille computer på én chip. I den nye opbygning skal NXP's S32K5-familie indgå i zonale styreenheder: Elektronikken samles efter, hvor funktionerne sidder i bilen, frem for at hver funktion nødvendigvis har sin egen separate boks.

Zonestyringen forbinder sensorer og de komponenter, som udfører en handling, og kan blandt andet håndtere lys, komfort, karrosseri og dele af undervognens systemer. Dermed får den en anden opgave end bilens centrale højtydende computer, der håndterer mere krævende beregninger til eksempelvis infotainment og automatiseret kørsel.

Den forskel er vigtig. Aftalen dokumenterer et valg af komponenter til bilens lokale styring. Den fortæller ikke i sig selv, hvilke førerassistenter en kommende dansk bil får, eller hvor selvkørende den bliver. Det afhænger af den færdige bil og dens øvrige systemer.

Produktbladet viser muligheder og et forbehold

NXP beskriver S32K5 med processorkerner på 200–800 MHz, op til 41 MB MRAM-hukommelse og netværksforbindelser som Ethernet og CAN. Tallene angiver muligheder inden for produktfamilien; de er ikke en offentliggjort specifikation for en bestemt Volkswagen-model.

Familien understøtter ifølge producenten skift mellem to firmwareudgaver og mulighed for at vende tilbage til en tidligere udgave. Den rummer også en hardwarebaseret sikkerhedsmotor og funktioner til sikker opstart og opdatering. Det er relevante byggesten, når flere bilfunktioner skal samles i samme elektronik.

På sin produktside markerer NXP samtidig S32K5 som et produkt før serieproduktion og tager forbehold for ændringer i specifikationerne. Et annonceret leverandørvalg er derfor et udviklingsskridt, mens den konkrete bils ydeevne og driftssikkerhed stadig skal bedømmes på den færdige løsning.

Samarbejdet bygger på tidligere afprøvning

Arkitekturen udvikles af Rivian and Volkswagen Group Technologies, forkortet RV Tech. Volkswagen oplyste allerede den 27. marts, at fælles referencebiler havde gennemført vinterafprøvning med fokus på samspillet mellem elektronik og software. Den test er baggrund for projektet, ikke en ny begivenhed fra oktober.

Dow Jones beskrev mandag aftalen som et leverandørsamarbejde til Volkswagens næste generation af mere softwarebaserede biler. Nyheden bør således læses som en konkretisering af et igangværende projekt, ikke som præsentationen af en salgsklar model.

Det giver også en grænse for de mulige konklusioner: Fælles komponenter kan gøre en platform mere ensartet, men dokumenterer ikke automatisk lavere værkstedsregninger eller færre fejl for bilejeren. Meddelelsen oplyser ingen målte besparelser for danske kunder.

Opdateringer kræver mere end en egnet chip

UNECE's regelsæt om softwareopdateringer, R156, omfatter både producentens styring af opdateringer og krav til køretøjet. Det handler blandt andet om at kende softwareversioner, kontrollere kompatibilitet og vurdere, om en ændring påvirker sikkerhed eller typegodkendelse.

Ved trådløse opdateringer indgår også beskyttelse af opdateringen, tilstrækkelig strøm og information til brugeren. Der skal kunne håndteres situationer, hvor en opdatering fejler. En mikrocontroller med opdateringsfunktioner kan bidrage til løsningen, men erstatter ikke bilproducentens samlede dokumentation og processer.

For bilejeren er den praktiske pointe, at en teknisk mulighed for at installere ny software ikke fortæller, hvor længe fabrikken vil levere opdateringer, eller hvilke funktioner der bliver tilgængelige. Den slags vilkår må fremgå særskilt for den enkelte bil.

2027 er næste mål, ikke en leveringsgaranti

Volkswagen fastholder 2027 som planen for det første køretøj med den nye arkitektur. Koncernen har med NXP-aftalen udpeget en central komponentfamilie, men har i denne meddelelse ikke navngivet den første danske model eller tidspunktet for dansk levering.

Det næste resultat, bilkøbere kan holde øje med, er derfor konkrete modeloplysninger og færdige specifikationer. Indtil da er aftalens betydning klar på leverandørsiden: En fælles chipfamilie skal understøtte zonestyringen i kommende biler, mens kundernes priser, udstyr og opdateringsvilkår stadig mangler.